“Berapakah umur awak?” Ini adalah soalan mudah dengan jawapan yang jelas. Tetapi bagi warga Korea Selatan, menjawab soalan ini bukanlah satu perkara mudah.
Di Korea Selatan, apabila bayi dilahirkan, bayi tersebut dianggap telah berusia satu tahun. Pada ulang hari kelahiran, mereka mendapat satu tahun lagi. Ini bermakna bayi yang lahir pada bulan Disember akan dianggap berumur dua tahun dalam beberapa minggu sahaja.
Tetapi cara pengiraan umur Korea ini mungkin akan berubah tidak lama lagi apabila presiden terpilih negara itu, Yoon Suk-yeol, mendesak kaedah berabad-abad lamanya dimansuhkan.
Lee Yong-ho, ketua jawatankuasa peralihan calon presiden, berkata pentadbiran akan datang mahu menyeragamkan cara pengiraan umur untuk membawa Korea Selatan selaras dengan piawaian dunia.
Beliau berkata cara pengiraan umur yang berbeza ini telah mengakibatkan “kekeliruan berterusan” dan “kos sosial dan ekonomi yang tidak perlu”.
Pelan baharu itu nampaknya telah diterima secara meluas oleh sesetengah masyarakat – tetapi pakar mengatakan mereka masih belum membuat keputusan sama ada ia benar-benar akan dilaksanakan.
Satu soalan, tiga jawapan
Terdapat tiga cara untuk mengira umur seseorang di Korea Selatan. Secara rasmi, negara telah menggunakan sistem perhitungan antarabangsa, yang berdasarkan tarikh lahir seseorang, dalam kebanyakan takrif undang-undang dan proses pentadbiran sejak 1962.
Korea Selatan juga mempunyai satu lagi cara rasmi untuk mengira umur, di mana bayi dilahirkan pada usia 0 tahun, dan mendapat satu tahun setiap 1 Januari. Berdasarkan pengiraan ini, bayi yang lahir pada Disember 2020 akan dianggap berumur dua tahun pada Januari 2022, walaupun mereka belum genap dua tahun secara rasmi sehingga Disember tahun itu.
Kaedah ini digunakan terutamanya untuk menentukan had umur bagi bidang undang-undang yang mempengaruhi sebahagian besar penduduk, termasuk kerahan tenaga atau takrifan umur di mana juvana perlu dilindungi daripada gangguan.
Dan kemudian terdapat kaedah ‘umur Korea’, yang digunakan oleh semua orang lebih kerap dalam masyarakat. Mengikut kaedah ini, setiap orang secara automatik berumur satu tahun semasa lahir, dan menjadi satu tahun lebih tua pada Hari Tahun Baru, tanpa mengira tarikh lahir mereka.
Dengan kaedah ini, Kim Tae-hyung atau V dari kumpulan K-pop BTS, yang dilahirkan pada 30 Disember 1995, berumur 28 tahun (umur Korea), 26 tahun (umur antarabangsa) atau 27 tahun (umur rasmi Korea yang lain).
Bagi sesetengah orang, ia mungkin hanya angka – tetapi usia adalah sesuatu yang dipandang serius di Korea Selatan.
“Bagi warga Korea Selatan, mengetahui seseorang itu lebih tua daripada mereka adalah lebih penting daripada mengetahui namanya dalam konteks sosial. Ia sangat penting dalam menentukan cara untuk memanggil orang itu dengan panggilan atau gelaran hormat yang diperlukan,” kata Shin Ji-young, seorang profesor di Jabatan Bahasa dan Kesusasteraan Korea di Universiti Korea memberitahu BBC.
Tradisi pengiraan umur Korea berasal dari China dan beberapa tempat di Asia. Tetapi, Korea Selatan dipercayai satu-satunya negara yang masih mengira umur dengan cara ini.
“Globalisasi telah menjadikan orang Korea lebih sedar tentang umur antarabangsa. Ini memberi kesan kepada golongan muda kerana mereka merasakan bahawa orang Korea diejek (sistem pengiraan),” menurut Kim Eun-ju, profesor undang-undang dan dasar di Universiti Hansung.
Lee juga sebelum ini menekankan ‘kos sosial dan ekonomi yang tidak perlu’ yang disebabkan oleh pengiraan umur Korea, merujuk kepada kes undang-undang yang sampai ke Mahkamah Agung berhubung kekeliruan mengenai definisi umur untuk gaji tambahan dan pencen.
Meninggalkan tradisi?
Ini bukan kali pertama pegawai Korea Selatan cuba menyatukan cara pengiraan umur.
Pada 2019 dan 2021, dua penggubal undang-undang mencadangkan rang undang-undang dalam nada yang sama yang kemudiannya gagal untuk diluluskan menjadi undang-undang di parlimen Korea.
Walau bagaimanapun, pendapat pakar berbeza pendapat tentang maksud dasar baharu ini untuk masyarakat Korea, walaupun bersetuju dengannya dari perspektif pentadbiran.
Jang Yoo-seung, seorang penyelidik kanan di Pusat Penyelidikan Kajian Oriental di Universiti Dankook memberitahu BBC bahawa usia Korea adalah cerminan tradisi.
“Masyarakat kita nampaknya tidak begitu mengambil berat tentang meninggalkan tradisi. Adakah kita berisiko meninggalkan keunikan dan budaya kita sendiri dan menjadi lebih monoton?”
Tetapi satu perkara yang mereka semua boleh bersetuju ialah walaupun umur antarabangsa diterima pakai – kemungkinan warga Korea – sama ada secara rasmi atau tidak rasmi – masih akan menggunakan “umur Korea” dalam masa terdekat.
