Untuk meneroka ruang yang luas, angkasawan perlu mengorbankan banyak perkara. Salah seorang daripada mereka adalah minum air kencing mereka sendiri. Ew? Jangan risau, “kencing” mereka 100% selamat untuk diminum!
Angkasawan adalah seorang yang mempunyai tabiat. Mereka adalah kumpulan orang terpilih di kalangan orang yang hebat. Jika mereka memilih untuk menjadi angkasawan, bermakna mereka sanggup melakukan apa sahaja untuk menyelesaikan misi angkasa mereka. Walaupun dengan minum air kencing sendiri.
Bayangkan, angkasawan tinggal di Stesen Angkasa Antarabangsa selama lebih daripada setahun. Di sana, makanan dan air adalah sumber yang sangat berharga.
Setiap titisan air di Stesen Angkasa Antarabangsa dibawa dari planet Bumi kita menggunakan roket. Oh, sudah tentu, mereka juga membawa sedikit air dari pundi kencing mereka.
Fakta menariknya, setiap 1 kilogram barang yang dibawa ke orbit akan berharga lebih daripada $10, iaitu sekitar RM43.00. Cuba kira, berapa banyak yang mereka perlu belanjakan untuk air bersih bagi meneruskan kehidupan mereka?
Untuk itu, sudah tentu angkasawan yang ‘sesuai’ dipilih menjadi duta jenama gerakan “Save Water”. Untuk masa yang lama, angkasawan terpaksa bertahan dengan memulihara air dengan ketat. Semua air buangan yang terhasil semasa berada di angkasa lepas akan disimpan. Jika tidak, sudah tentu ini menjadikan kos perjalanan mereka tidak cekap.
Nasib baik, NASA telah berjaya mencari penyelesaian untuk ini. Pada tahun 2009, NASA melancarkan Sistem Pemulihan Air yang boleh mereka bawa ke Stesen Angkasa.
Sejak itu, angkasawan mula menggunakan air kencing mereka sebagai sumber air minuman. Sudah tentu, air sebelum ini telah diproses dalam mesin bersistem.
Tonton video YouTube di bawah supaya anda lebih memahami cara angkasawan mengendalikan mesin tersebut.
Dalam video di atas, angkasawan Kanada Chris Hadfield telah menunjukkan cara mesin itu berfungsi untuk membantu angkasawan menghabiskan hari mereka di angkasa. Mesin memproses semua air yang digunakannya, daripada lembapan, peluh, air cucian, malah air daripada sistem perkumuhan angkasawan (apa yang kita panggil air kencing dalam istilah mudah) dan mengubahnya kembali kepada air yang boleh diminum.
Di bumi, kita boleh membersihkan air kotor dengan merebusnya. Kemudian mengumpulkan semua kelembapan pada permukaan sejuk steril dan voila! Air bersih telah siap! Walau bagaimanapun, secara sedar atau tidak, proses ini memerlukan daya graviti, yang jelas tidak dimiliki oleh angkasawan di Stesen Angkasa.
Mesin sistem pemulihan ini berbentuk seperti tong berputar yang besar. Dengan putaran, graviti buatan dicipta supaya kelembapan daripada air kotor yang dipanaskan dapat dikumpulkan. Kekotoran dan bahan yang mencemarkan air seperti molekul dalam air kencing yang paling tulen ditolak ke tepi dram. Manakala wap air terkumpul di tempat lain.
Bagaimanapun, graviti buatan ini tidaklah sempurna. Hanya 93% air boleh dipulihkan menggunakan mesin ini. Ini bermakna air buangan masih akan terkumpul di dalam stesen angkasa dan perlu dibuang bersama sisa sampah. Angkasawan tidak boleh mengitar semula semua air di stesen angkasa dan sudah tentu masih ada sampah yang bertimbun. Namun, bertenang. Sekali lagi, angkasawan yang bijak, mereka juga mempunyai penyelesaian untuk ini.
Di stesen angkasa, sentiasa ada kapal angkasa yang berfungsi sebagai ‘kargo’. Daripada membasuh pakaian dan membazirkan air bersih yang berharga, mereka akan memakai pakaian mereka sehingga mereka benar-benar ‘tidak layak untuk dipakai’.
Kemudian, mereka akan meletaknya di dalam pesawat kargo. Sebaik sahaja pesawat kargo penuh dengan pakaian, sisa makanan, air kencing, dan… najis sudah tentu, kargo akan memulakan perjalanannya. Kargo akan kembali ke bumi di mana sisa akan dibakar.
Dan kepada soalan asal kita, ya. Angkasawan minum air kencing mereka sendiri. Mereka hanya menutup mata dan meyakinkan diri mereka sendiri.
“Ini hanya air bersih biasa. 100% selamat dan sedap diminum”
Jelas tiada lagi molekul air kencing di dalamnya.
Seorang angkasawan, Koichi Wakata malah berkata,
“Di ISS, kami menukar kopi yang kami minum semalam menjadi kopi esok.”
Jadi, adakah anda ingin mencuba air yang dihasilkan oleh Sistem Pemulihan Air NASA?, demikian dipetik dari universetoday.com.
